Wenn man sich am Strand von J alta ausruht und im Wasser des Schwarzen Meeres schwimmt, ist es schwer vorstellbar, dass Partikel dieses Wassers einst die Küste Grönlands oder der Antarktis umspülten. Aber daran ist nichts unmöglich, denn der Weltozean (zusammen mit all seinen Buchten und Meeren) ist ein einziges Ganzes. An manchen Stellen ziemlich schnell, an anderen langsam, verbinden die Strömungen des Weltozeans seine entferntesten Ecken.
Die Bekanntschaft mit ihnen liegt schon lange zurück. Der Spanier Ponce de Leon (1513) fuhr zur See, um die „glücklichen Inseln“zu finden. Das Schiff geriet in den Strom der Florida-Strömung, die sich als so stark herausstellte, dass die Segelboote ihr nicht standh alten konnten. Im Fluss des Nordäquatorialstroms segelte Kolumbus nach Amerika. Als er nach Hause zurückkehrte, sagte er, dass "das Wasser sich mit dem Himmel in westlicher Richtung bewegt". Bereits im 18. Jahrhundert erfuhren amerikanische Handelssegler von der Existenz des Golfstroms.
Strömungen des Weltozeans, genauer gesagt ihre Geschwindigkeit und Richtung,Zunächst wurden sie durch die Drift von Schiffen bestimmt, die von ihrem beabsichtigten Kurs abgekommen waren. Die Trümmer zerstörter Schiffe halfen auch dabei, ihre Richtung zu bestimmen. Es trieben nicht genug zufällige Objekte im Meer, also begannen die Matrosen, verkorkte Flaschen über Bord zu werfen, in die sie eine Postkarte steckten. Der Finder der "Trophäe" gab den Ort an, an dem er die Flasche gefunden hatte, und schickte die Karte per Post. Solche Nachrichten werden "Flaschenpost" genannt. Später wurden die Flaschen durch wasserdichte Plastikhüllen ersetzt.
Die Hauptrolle bei der Entstehung von Oberflächenströmungen spielen die Winde. Der Nordäquatorialstrom (im Atlantischen Ozean) treibt Wasser in das Karibische Meer, von wo es durch die Straße von Florida abfließt und den Golfstrom entspringt. Kuroshio stammt aus dem Pazifischen Ozean.
Der warme Golfstrom erreicht die europäischen Küsten und fließt in den Arktischen Ozean und die Barentssee, von wo er mit dem bereits k alten Grönlandstrom zurückkehrt. Auf dem Weg verliert der Golfstrom etwas Wasser. Dieses Wasser bildet im Nordatlantik eine Kreisströmung.
Die Worte „warmer“oder „k alter“Strom sind nicht immer wörtlich zu nehmen. Diese Namen werden Flüssen gegeben, die die Breitenverteilung der Temperatur im Ozean verletzen, wenn das Wasser in ihnen kälter oder wärmer als das umgebende Wasser ist.
Lange Zeit glaubte man, dass die mächtigen Meeresströmungen wie der Golfstrom und Kuroshio wie Flüsse im Ozean fließen. Sie unterscheiden sich tatsächlich in Salzgeh alt, Farbe und Temperatur vom umgebenden Wasser, aber es gibt keine kontinuierliche Strömung in ihnen. Golfstrom,B. in separate Jets aufgeteilt, die teilweise seitlich abzweigen und sich dann komplett vom Hauptstrahl trennen.
Vor nicht allzu langer Zeit wurde bekannt, dass es ein ganzes System von Bodenströmungen gibt. Sie entstehen durch das Absinken des antarktischen Schelfwassers auf den Grund des Weltozeans. So wird Sedimentmaterial transportiert und es entstehen eigentümliche unidirektionale Strömungen, wie Wellen in der Küstenzone des Meeres.
Strömungen des Weltmeeres sind die Transporteure von Kälte und Wärme, Fischlarven, Plankton und die Bahnen von Wirbelstürmen. Die Frontalzone im Ozean ist sehr interessant. Die Vermischung von Wasser unterschiedlicher Temperatur ist ziemlich heftig.
Strömungen spielen eine große Rolle im Leben des Ozeans. Sie beeinflussen die Verbreitung von Fischen, Wetter und Klima.
Bis heute haben britische Wissenschaftler die genaueste Karte der Meeresströmungen erstellt. Es basierte auf den Ergebnissen von Beobachtungen des GOCE-Satelliten. Diese Karte soll Klimawissenschaftlern dabei helfen, Computermodelle der Lage auf unserem Planeten zu entwickeln.
