Ein Flusspferd ist ein massiver, dickhäutiger Pflanzenfresser, der in Flüssen oder anderen Gewässern lebt. Diese ungewöhnlichen tonnenförmigen Kreaturen leben in Afrika und werden Flusspferde genannt. Es ist nach Elefanten und Nashörnern das drittgrößte Landtier. Dieser Riese ist etwas kleiner, aber schwerer als das Breitmaulnashorn und kann bis zu 1800 kg wiegen.
Warum wird das Nilpferd "Flusspferd" genannt?
Das Nilpferd hat einen kurzen dicken Hals und kleine Ohren. Trotz der Tatsache, dass dieses erstaunliche Tier in der Übersetzung wie ein "Flusspferd" klingt, haben zahlreiche Genstudien gezeigt, dass Flusspferde Walen und Delfinen näher stehen als Paarhufern. Ihre vegetarische Ernährung umfasst normalerweise Fallobst, Blätter, Gras, Zuckerrohr, Mais und so weiter.
Warum wird das Nilpferd "Flusspferd" genannt? Tatsächlich besteht sein Name aus zwei griechischen Wörtern für „Fluss“und „Pferd“. Sie sind für einen langen Aufenth alt im Wasser gut geeignet. Nilpferde bevorzugen Tiefwasserflüsse undin der Nähe von Schilfgebieten leben einige Arten in salzigen Gewässern in der Nähe von Flussmündungen. Am Oberkopf befinden sich Ohren und Nasenlöcher, die sich automatisch schließen, sobald das Tier ins Wasser hinabsteigt.
Pflanzenfressende Riesen
Diese Tiere bleiben am liebsten den ganzen Tag im Wasser und kommen nur nachts an Land, um Futter zu holen. Manchmal kann die Nahrungssuche sie eine anständige Strecke (7-8 km) tief ins Festland führen, sodass sie ihren Weg reichlich markieren, damit sie später vor Sonnenaufgang leicht den Weg nach Hause finden. In einer Nacht können diese massigen Säugetiere bis zu 100 Kilogramm Vegetation aufnehmen.
Erwachsene können riesige Mengen Gras verzehren, indem sie es mit ihren breiten Lippen statt mit den Zähnen greifen, wie die meisten anderen Pflanzenfresser. Das sogenannte Flusspferd hat eine fast glatte, haarlose und sehr empfindliche Haut, aus deren Poren eine rote, ölige Flüssigkeit sickert, die als Sonnenschutz wirkt und die Haut mit Feuchtigkeit versorgt und schützt, wenn sich das Tier an Land befindet. Wegen dieser interessanten Eigenschaft wurde fälschlicherweise vermutet, dass Nilpferde Blut schwitzen.
Nilpferde haben große Stoßzähne (Schneidezähne) und Reißzähne, deren Wachstum ein Leben lang nicht aufhört. Diese Stoßzähne gelten als wertvoller als Elefantenstoßzähne, da sie mit zunehmendem Alter nicht gelb werden. Das "Flusspferd" hat das breiteste Maul aller lebenden Landsäugetiere, und wenn dieser pflanzenfressende Riese sein Maul öffnet,zum Gähnen kann der Abstand zwischen den Kiefern 60 cm erreichen!
Herdentier
Trotz seiner Größe und seines Volumens ist das Nilpferd ein Säugetier, das schnell genug ist und einen Menschen leicht überholen kann. Flusspferde können ziemlich mürrische Tiere sein, und zwei Männchen können lange Zeit miteinander kämpfen, was manchmal zu schweren Verletzungen führt.
Eine Herde besteht normalerweise aus zehn bis fünfzehn Tieren, darunter ein dominantes Männchen, mehrere untergeordnete Männchen und Weibchen und heranwachsende Tiere. Die Schwangerschaft des Weibchens dauert in der Regel etwa 230 Tage. Die Geburten im Wasser finden, ebenso wie die Brut selbst, in der Regel in den Monaten mit starken Regenfällen statt, können aber auch zu anderen Jahreszeiten stattfinden. Junge Nilpferde hängen sehr an ihren Müttern und verbringen oft Zeit damit, sich auf ihren breiten Rücken zu sonnen.
Lebensraum
Der natürliche Lebensraum dieser großen Säugetiere ist auf Afrika beschränkt, hauptsächlich südlich der Sahara. In der Antike wurden Flusspferde auch im Norden, im Nildelta, gefunden, und ihre Bilder waren in der altägyptischen Kunst weit verbreitet. Nilpferde bewohnen derzeit die Seen, Flüsse und Sümpfe Ost- und Zentralafrikas.
Hippos unter Wasser sehen
Ein interessantes Merkmal von Flusspferden ist das Vorhandensein einer speziellen biologischen Brille - einer transparenten Membran, die ihre Augen zum Schutz bedeckt und ihnen gleichzeitig das Sehen ermöglichtunter dem Wasser. Beim Tauchen schließen sich ihre Nasenlöcher und sie können fünf Minuten oder länger die Luft anh alten. Flusspferde können sogar unter Wasser schlafen, indem sie einen Reflex nutzen, der es ihnen ermöglicht, den Kopf so zu schütteln, dass sie es schaffen, einzuatmen und zu sinken, ohne überhaupt aufzuwachen.
Trotz all dieser Anpassungen an das Leben im Wasser kann dieses Tier ("Flusspferd") jedoch nicht schwimmen. Ihre Körper sind zu dicht zum Schwimmen, Flusspferde bewegen sich im Kreis, stoßen sich vom Flussgrund ab oder laufen einfach im gemächlichen Galopp am Flussbett entlang und berühren leicht den Boden mit leicht vernetzten Zehen.
Nilpferde leben im Durchschnitt 40-50 Jahre, es gibt einen Fall, in dem ein Familienmitglied 61 Jahre lebte, jedoch in Gefangenschaft. Überraschenderweise verwendet dieser riesige Pflanzenfresser seine riesigen, furchterregenden Zähne nur zur Verteidigung und zum Kampf mit seinesgleichen.
