Der amerikanische Löwe: der riesige Vorfahr der modernen Katzen

2024 Autor: Henry Conors | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-12 05:33

Lange Zeit, bevor der Mensch zum Jäger wurde und eine Waffe erwarb, standen Vertreter der Katzenfamilie an der Spitze der Nahrungskette unseres Planeten. Natürlich waren das nicht die modernen Löwen, Jaguare, Leoparden und Tiger, sondern ihre ausgestorbenen Vorfahren, wie der Säbelzahntiger oder der amerikanische Löwe. Machen wir uns virtuell mit dem prähistorischen ausgestorbenen amerikanischen Löwen bekannt, oder, wie Wissenschaftler ihn nennen, Panthera leo atrox.

Biologische Beschreibung

Alle Löwen, sowie Jaguare, Tiger und Leoparden sind Vertreter der Katzenfamilie (Felidae), gehören zur Unterfamilie Pantherinae - Großkatzen, und zur Gattung Panthera (Panther). Laut wissenschaftlicher Forschung fand die Evolution dieser Art vor etwa 900.000 Jahren im heutigen modernen Afrika statt. Anschließend bewohnten Vertreter dieser Art den größten Teil des Territoriums der Holarktis. Die meistenDie frühesten Überreste von Raubtieren in Europa wurden in der Nähe der italienischen Stadt Isernia gefunden, und ihr Alter wurde auf 700.000 Jahre bestimmt. Vor etwa 300.000 Jahren lebte ein Höhlenlöwe auf dem eurasischen Kontinent. Dank der Landenge, die damals Amerika mit Eurasien verband, gelangte ein Teil der Population dieser Höhlenräuber über Alaska und Tschukotka nach Nordamerika, wo aufgrund langjähriger Isolation eine neue Unterart von Löwen, die amerikanischen, wurde gegründet.

Verwandtschaftsbande

Als Ergebnis einer langjährigen gemeinsamen Arbeit von Forschern aus Russland, England, Australien und Deutschland wurde festgestellt, dass es auf unserem Planeten drei Arten von Löwen gibt. Heute lebt ein moderner Löwe auf relativ kleinem Raum. Aber vor ihm gab es zwei prähistorische und jetzt ausgestorbene Arten. Dies ist zunächst ein Höhlenlöwe (Panthera leo spelaea), der im Pleistozän im Westen Kanadas und auf dem Territorium fast ganz Eurasiens lebte. Darüber hinaus gab es auch den amerikanischen Löwen (Panthera leo atrox), der auf dem Gebiet der modernen Vereinigten Staaten lebte. Und auch in einigen Teilen Südamerikas. Er wird auch der nordamerikanische Löwe oder der riesige Jaguar Negele genannt. Als Ergebnis von Studien des genetischen Materials von fossilen Tieren und modernen Raubtieren konnte festgestellt werden, dass alle drei Löwenarten in ihrem Genom sehr nah beieinander liegen. Aber was Wissenschaftler noch herausgefunden haben, ist, dass die amerikanische Löwenunterart seit mehr als 340.000 Jahren in genetischer Isolation lebt und sich in dieser Zeit stark von den übrigen Unterarten unterscheidet.

Von wosind sie gekommen?

Zunächst besiedelten aus Afrika stammende Löwen das Gebiet Eurasiens und überquerten erst dann die Landenge von Beringia, die in jener fernen Zeit Nordamerika mit dem eurasischen Kontinent verband, und begannen, den neuen Kontinent zu erkunden. Wissenschaftler vermuten, dass die Entstehung zweier verschiedener Arten in Nordamerika mit der Isolierung von Vertretern dieser beiden Populationen infolge der Vergletscherung zusammenhängt. Einer anderen Hypothese zufolge sind unterschiedliche Arten: der Höhlenlöwe und der amerikanische Löwe Vertreter zweier zeitlich weit voneinander entfernter Migrationswellen aus Eurasien.

Wie sah er aus?

Wie andere prähistorische Raubtiere verschwand der amerikanische Löwe vor etwa 10.000 Jahren. Früher war es eines der größten und gefährlichsten Tiere: Seine Länge konnte drei Meter oder mehr erreichen, und sein Gewicht erreichte 300 für Frauen und bis zu 400 kg für Männer. Unter Wissenschaftlern herrscht noch Uneinigkeit darüber, ob dieses Tier wie sein moderner Nachfahre eine Mähne hatte oder nicht. Sie beschreiben jedoch sein Aussehen ziemlich eindeutig: Auf kräftigen Beinen stand ein dichter, muskulöser Körper, gekrönt von einem großen Kopf, und hinten war ein langer Schwanz. Die Farbe der Haut war, wie die Forscher vermuten, monophon, änderte sich aber möglicherweise saisonal. Dem amerikanischen Löwen morphologisch am ähnlichsten sind Liger, die Nachkommen einer Tigerin und eines Löwen. Es ist schwer vorstellbar, wie der amerikanische Löwe aus der Beschreibung aussah. Fotos von der Rekonstruktion seines Aussehens helfen zu verstehen, wie ähnlich es seinem modernen "Verwandten" ist.

Wo hast du gewohnt?

Als Ergebnis archäologischer Ausgrabungen wurden die Überreste dieses Tieres auf einem ziemlich großen Gebiet entdeckt: von Peru bis Alaska. Dies erlaubte Wissenschaftlern zu behaupten, dass der amerikanische Löwe nicht nur in Nord-, sondern auch in bestimmten Regionen Südamerikas lebte. Viele Überreste dieses Tieres wurden in der Nähe von Los Angeles entdeckt. Trotz der bedeutenden Fortschritte in der Wissenschaft können Wissenschaftler auch heute noch nicht die genauen und spezifischen Gründe nennen, die das Verschwinden dieses Raubtiers vor etwa 10.000 Jahren verursacht haben. Es gibt Hypothesen über die Erschöpfung von Nahrungsland und den Tod von Tieren, die aufgrund von Vereisung und sich ändernden klimatischen Bedingungen als Nahrung für amerikanische Löwen dienten. Es gibt auch eine Version über die Beteiligung alter Menschen an der Ausrottung dieses gew altigen Raubtiers.

Essen und Konkurrenten

Der amerikanische Löwe konnte einst Jagd auf die Vorfahren der modernen Elche und Bisons sowie auf ausgestorbene Buschbullen, westliche Kamele, wilde Bullen und Pferde (Equus) machen. Zur gleichen Zeit lebten andere große Raubtiere auf dem nordamerikanischen Kontinent, ebenfalls ausgestorben.

Um ihre Beute und Jagdgründe zu schützen, konnten sich Löwen in Gruppen zusammenschließen. Der amerikanische Löwe kämpfte, um seine Nahrung und sein Territorium gegen den Säbelzahntiger (Machairodontinae), schreckliche Urwölfe (Canis dirus) und Kurzgesichtsbären (Arctodus simus) zu verteidigen.