Einer der größten Humanisten der nördlichen Renaissance, Erasmus von Rotterdam, wurde 1469 in Holland geboren. Er war der uneheliche Sohn einer Magd und eines sehr früh verstorbenen Priesters. Er erhielt seine erste Ausbildung 1478-1485 an der Lateinschule in Deventer, wo sich die Lehrer von der inneren Selbstverbesserung einer Person durch die Nachfolge Christi leiten ließen.
Im Alter von 18 Jahren wurde Erasmus von Rotterdam auf Geheiß seiner Vormünder gezwungen, in ein Kloster zu gehen, wo er sechs Jahre unter den Novizen verbrachte. Ihm gefiel dieses Leben nicht und er rannte schließlich weg.
Erasmus von Rotterdam, dessen Biographie tausendfach umgeschrieben wurde, war eine interessante Persönlichkeit. Die Schriften von Lorenzo Villa machten, wie auch von anderen Italienern, einen großen Eindruck auf ihn. Infolgedessen begann Erasmus, die humanistische Bewegung aktiv zu unterstützen, die danach strebte, die alten Ideale von Schönheit, Wahrheit, Tugend und Vollkommenheit wiederzubeleben.
Erasmus von Rotterdam hat sich zwischendurch in Paris weitergebildet1492 und 1499. Er war an der theologischen Fakultät gelistet, beschäftigte sich aber mit dem Studium der antiken Literatur. 1499 zog Erasmus nach England. Dort wurde er in den Oxford Circle of Humanists aufgenommen. Hier bildete er sein philosophisches und ethisches System. 1521-1529 lebte Erasmus in Basel. Hier bildete er einen Kreis von Humanisten. Außerdem reiste er viel und interessierte sich für die Kultur verschiedener Völker.
Die Hauptthemen, an denen Erasmus von Rotterdam interessiert war, waren Philologie, Ethik und Religion. Er studierte und veröffentlichte die Werke frühchristlicher Schriftsteller und antiker Autoren. Erasmus schuf und entwickelte verschiedene Methoden der Interpretation und Kritik. Seine Übersetzung des Neuen Testaments ist von großer Bedeutung. Durch die Korrektur und Interpretation christlicher Quellen hoffte er, die Theologie zu erneuern. Entgegen seiner Absicht löste er jedoch eine rationalistische Bibelkritik aus.
Erasmus von Rotterdam selbst hat solche Ergebnisse nicht erwartet.
Seine Philosophie war ziemlich einfach und für jedermann zugänglich. Als Grundlage der Frömmigkeit betrachtete er das göttliche Prinzip, das im geistigen und sittlichen Leben und in der irdischen Welt liegt.
Er nannte seine Ansichten "die Philosophie Christi" - das bedeutete, dass jeder bewusst der hohen Moral folgen sollte, den Gesetzen der Frömmigkeit, als würde er Christus nachahmen.
Die Manifestation des göttlichen Geistes betrachtete er als die besten menschlichen Eigenschaften. Dank dessen war Erasmus in der Lage, Beispiele für Frömmigkeit in verschiedenen Religionen und bei verschiedenen Völkern zu finden.
Dabei wurde die alte Kultur von ihm übernommenfür das Muster und die Basis.
Erasmus prangerte gnadenlos und mit einiger Ironie die Unwissenheit und Laster aller Klassen an, einschließlich des Klerus.
Er war auch kategorisch gegen Vernichtungskriege. Er sah sie als Hindernis für die Entwicklung der Kultur. Er betrachtete Adlige, Monarchen und Priester als Anstifter von Kriegen.
Erasmus versuchte, die Mängel der Gesellschaft zu korrigieren, indem es Bildung und eine neue Kultur verbreitete.
Pädagogik war die Grundlage seiner Tätigkeit. Er empfahl Mentoren, um die Aktivität und Unabhängigkeit von Kindern zu maximieren und dabei ihre individuellen und altersspezifischen Merkmale zu berücksichtigen.
Die Arbeit von Erasmus von Rotterdam hatte einen enormen Einfluss auf die Kultur Europas.
Er kann zu dieser Zeit als der intellektuelle Führer Europas bezeichnet werden.
