Der Großhornhirsch ist der größte Vertreter der Familie der Hirsche

2024 Autor: Henry Conors | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2024-02-12 05:36

Obwohl der Großhornhirsch schon lange ausgestorben ist, erfreut und staunt sein anhand archäologischer Funde wiederhergestelltes Image noch heute. Das größte Interesse erregt sein großes Geweih, ähnlich dem eines Elchs. Es gibt und gab noch nie ein zweites solches Reh auf der Welt!

Der Riesenhirsch (lat. Megaloceros giganteus) wird wegen seines riesigen Geweihs auch Irischer Elch genannt. Diese Art eines ausgestorbenen Säugetiers gehörte zur Familie der Hirsche (lat. Cervidae), der Ordnung der Paarhufer, der Unterordnung der Wiederkäuer (lat. Ruminantia). Dies ist einer der größten Hirsche, die jemals auf der Erde gelebt haben.

nahe Verwandte

Aufgrund seines spatenförmigen Geweihs g alt diese ausgestorbene Riesenhirschart von Anfang an als naher Verwandter des Elchs und des modernen Damhirsches. Spätere morphologische und molekulare Studien haben seine Verwandtschaft mit dem heutigen kanadischen Hirsch (lat. Cervus elaphus canadensis) und Rothirsch (lat. Cervus elaphus) nachgewiesen. Erst neuere genetische Studien haben schlüssig bestätigt, dass der nächste Verwandte von Megaloceros giganteus tatsächlich der Europäische Damhirsch ist.

Giant Megaloceras Origins

Archäologische Studien zeigen, dass Megaloceros giganteus in Nordeuropa und Nordasien (in fast ganz Eurasien: von Irland bis zum Baikalsee) sowie in den nördlichen Randgebieten Afrikas lebte. Die meisten fossilen Überreste des Tieres wurden in den Sümpfen des heutigen Irlands gefunden, daher sein zweiter Name – der irische Elch. Wir fügen hinzu, dass ihm wegen der äußerlichen Ähnlichkeit der Hörner der Begriff „Elch“zugeordnet wurde. Mehrere Skelette dieses Riesen wurden auch auf dem Territorium unseres Landes gefunden (Krim, Nordkaukasus, Swerdlowsk und Rjasan).

Diese prähistorischen Tiere lebten am Ende des Pleistozäns und am Anfang des Holozäns, also in der Zeit vor 400.000 bis 7700 Jahren. Megaloceros giganteus gehörte wahrscheinlich zur sogenannten pleistozänen und frühholozänen Megafauna. Neben ihm lebten insbesondere Säbelzahntiger, Bären und Höhlenlöwen, Smilodons sowie Mammuts und Haarnashörner, die zusammen mit ihm die Gruppe der größten Pflanzenfresser dieser Zeit bildeten.

Beschreibung des riesigen Tieres

Die Größe der Großhornhirsche übertraf die Größe moderner Hirsche deutlich. In seinem Aussehen ähnelte er eher dem bekannten Elch. Ein starker Körperbau ist eher Muster als Ausnahme. Daran ist nichts Überraschendes, denn das Tier musste seine riesigen Hörner tragen, und dies erfordert einen Berg von Muskeln und starken Knochen. In der Körperstruktur ähnelte er dem Alaska-Elch (lat. Alces alces gigas), der derzeit betrachtet wirddas größte lebende Mitglied der Gattung zu sein. Der Großhornhirsch erreichte am Widerrist eine Höhe von etwa 2,1 m. Trotz seiner enormen Größe ernährte es sich genauso wie die heutigen Hirsche. Aus den Höhlenmalereien der alten Menschen des Pleistozäns und Holozäns geht hervor, dass sie sich oft mit diesem Riesen getroffen und ihn sogar gejagt haben.

Riesenhirschgeweih

Das imposante Geweih des Riesenhirschs hatte eine Spannweite von etwa drei Metern. Das größte Geweih dieses Hirsches, das bei archäologischen Ausgrabungen gefunden wurde, erreichte eine Höhe von 3,65 m und wog fast 40 kg! Diese Tatsache ist so ungewöhnlich und einzigartig, dass sogar mehrere verschiedene Theorien über ihre Evolution erschienen sind. Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass solche Hörner bei einem Tier das Ergebnis strenger natürlicher Auslese sind. Männchen nutzten aktiv die Formationen auf ihren Köpfen im Kampf um die Aufmerksamkeit der Weibchen. Daher überlebten nur die größten und stärksten Individuen und gebaren.

Nach einer anderen Theorie starben die irischen Hirsche wegen ihres Geweihs aus. Irgendwann erreichten sie eine sehr massige Größe und begannen, die gewohnte Lebensweise zu stören. Als Grund für das Aussterben der Art nennen Wissenschaftler den Waldangriff auf die Freiflächen, in denen sie vermutlich lebte. Die Hörner störten das Tier beim Durchqueren dichter Dickichte und Wälder, wodurch es oft stecken blieb und nicht herauskam. Die Hirsche wurden zu einer leichten Beute für Raubtiere, die sie schließlich ausrotteten.

Spätere wissenschaftliche Forschung

Diese Evolutionstheorie wurde vor langer Zeit von Wissenschaftlern formuliert. Doch dazu kam es erst 1974einer Studie über Megaloceros von Stephen Jay Gould, wurde sie näher untersucht. Er bewies, dass der Dickhornhirsch wirklich große und unverhältnismäßige Geweihe hatte. Dies war wahrscheinlich das Ergebnis von Allometrie, dh ungleichmäßigem Wachstum. Dadurch wurden die Proportionen des Körpers verletzt.

Gould fand heraus, dass die Größe der Hörner und die Möglichkeit ihres Auftretens bei Megaloceros giganteus auf evolutionäre Selektion zurückzuführen waren. Hörner waren seiner Meinung nach jedoch für Konkurrenzkämpfe zwischen Männchen dieser ausgestorbenen Art ungeeignet. Wahrscheinlich dienten sie nur dazu, Rivalen einzuschüchtern. Anscheinend konnte Megaloceros giganteus im Gegensatz zu anderen Hirschen nicht einmal den Kopf drehen, um seine Überlegenheit zu demonstrieren. Es genügte, dass er stand und nach vorne blickte. 1987 lieferte ein anderer Wissenschaftler, Kitchener, Beweise dafür, dass diese prähistorischen Tiere manchmal ihre riesigen Hörner benutzten, um männliche Rivalen zu bekämpfen.