Wer gerne in den nächtlichen Sternenhimmel schaut, muss ein breites Band bemerkt haben, das dicht mit einer Vielzahl von (hellen, kaum wahrnehmbaren, blauen, weißen usw.) Sternen übersät ist. Dieser Haufen ist die Galaxie.
Was sind Galaxien? Eines der größten Mysterien des Universums ist, dass unzählige Sterne nicht willkürlich im Weltall verstreut, sondern zu Galaxien gruppiert sind. Ähnlich wie Menschen Städte bevölkern und den Raum zwischen Siedlungen leer lassen.
Unser Planet tritt in die Milchstraße ein. Einige Namen von Galaxien sind uns gut bekannt: Große und Kleine Magellansche Wolke, Andromedanebel. Wir können sie mit bloßem Auge sehen, während andere sehr weit von der Erde entfernt sind. Lange Zeit war es nicht möglich, einzelne Sterne darin zu berücksichtigen, dies geschah erst im 20. Jahrhundert.
"Was sind Galaxien?" - Diese Frage beschäftigt Wissenschaftler schon lange. Aber der eigentliche Durchbruchdiese Region entstand Ende des 20. Jahrhunderts, als das Hubble-Teleskop gebaut und ins All geschossen wurde.
Die Größe unserer Galaxie ist so riesig, dass man es sich nicht einmal vorstellen kann. Hunderttausend Erdenjahre braucht ein Lichtstrahl, um von einem Ende zum anderen zu gelangen. In seiner Mitte befindet sich der Kern, von dem mehrere mit Sternen gefüllte Spirallinien abzweigen. Diese „Dichte“ist nur scheinbar, tatsächlich findet man sie nur sehr selten.
Es sind verschiedene Arten von Galaxien bekannt. Sie unterscheiden sich in Form, Masse, Größe sowie in den enth altenen Stoffen. Sie alle enth alten Gas und Sternenstaub. Es gibt spiralförmige, elliptische, unregelmäßige, kugelförmige und andere Formen von Galaxien.
Was sind Galaxien? Wie alt sind sie? Wie sind sie angeordnet? Welche Prozesse laufen in ihnen ab? Ihr Alter entspricht ungefähr dem Alter des Universums. Für Wissenschaftler bleibt es immer noch ein Rätsel, was der Kern der Galaxie ist. Es wurde festgestellt, dass einige Kerne ziemlich aktiv sind. Das war eine Überraschung, denn vor dieser Entdeckung glaubte man, dass der Kern eine dichte Ansammlung von Hunderten Millionen Sternen ist. Die Strahlung (sowohl optische als auch Radio) kann sich in einigen Galaxienkernen über mehrere Monate ändern. Das bedeutet, dass sie in kurzer Zeit enorm viel Energie (viel mehr als bei einer Supernova-Explosion) freisetzen.
1963 wurden völlig neue Objekte mit sternähnlichem Aussehen identifiziert, die man Quasare nannte. Ihre Leuchtkraft, wie sich später herausstellte, übertrifft bei weitem die LeuchtkraftGalaxien. Überraschenderweise kann sich die Helligkeit von Quasaren ändern.
Die Entstehung von Galaxien ist ein natürlicher Evolutionsprozess des Universums, der unter dem Einfluss von Gravitationskräften abläuft. Die Vielf alt der Arten und Formen von Galaxien erklärt sich aus der Vielf alt der Bedingungen, unter denen sie entstanden sind. Die Kontraktion der Galaxie kann 3 Milliarden Jahre andauern. Zu dieser Zeit findet die Umwandlung von Gas in ein Sternensystem statt. Durch die Verdichtung einer Gaswolke entstehen Sterne (bei Erreichen einer bestimmten Dichte und Temperatur, ausreichend für thermonukleare Prozesse).
Allmählich werden die Reserven an interstellarem Gas erschöpft und die Sternentstehung nimmt ab. Wenn alle Ressourcen erschöpft sind, verwandelt sich die Spiralgalaxie in eine linsenförmige Galaxie, die vollständig aus roten Sternen besteht. Elliptische Galaxien, deren Gasressourcen vor 15-20 Milliarden Jahren aufgebraucht wurden, durchlaufen dieses Stadium.
Für viele Menschen bildet sich die Vorstellung davon, was Galaxien sind, aus zahlreichen Science-Fiction-Filmen, deren Helden es lieben, durch den Weltraum zu reisen, unbekannte Planeten und Galaxien zu besuchen. Tatsächlich ist dies in absehbarer Zeit nicht zu erwarten. Selbst wenn wir uns mit Lichtgeschwindigkeit bewegen (was bisher ebenfalls unmöglich ist), werden wir den Andromeda-Nebel (die uns am nächsten liegende Galaxie) erst nach 2,5 Millionen Jahren erreichen. Obwohl es sich (nach Berechnungen der Astronomen) uns nähert und in 4-5 Milliarden Jahren mit unserer Milchstraße kollidieren wird, was zur Bildung einer neuen elliptischen Galaxie führen wird.
