Während des 19. bis 20. Jahrhunderts kam es in den Volkswirtschaften vieler Staaten regelmäßig zu Krisen. Ursache vorübergehender wirtschaftlicher Schwierigkeiten war die Entstehung und Entwicklung einer Industriegesellschaft. Die Folgen waren ein Rückgang der Produktion, die Anhäufung unverkaufter Waren auf dem Markt, der Ruin von Unternehmen, eine Zunahme der Arbeitslosenzahlen, fallende Preise und der Zusammenbruch von Bankensystemen. Aber die Krisen des 19. Jahrhunderts waren anders als die des 20. Jahrhunderts oder der Neuzeit. Was also kennzeichnet die Krisen des 19. Jahrhunderts? Wie oft traten sie auf, welche Länder waren davon betroffen und wie äußerten sie sich? Dazu später mehr.
Die britische Wirtschaftskrise von 1825
Die erste Wirtschaftskrise ereignete sich 1825 in Großbritannien. In diesem Land wurde der Kapitalismus zuerst zum vorherrschenden Wirtschaftssystem, und die Industrie war stark entwickelt. Der nächste Niedergang erfolgte 1836. Er umarmte sowohl Großbritannien als auch die Vereinigten Staaten, die durch Handelsbeziehungen verbunden waren. Es folgte die Krise von 1847, die ihrem Wesen nach bereits der globalen nahe stand und fast alle Länder der Alten Welt betraf.
Was die Krisen des 19. Jahrhunderts auszeichnet, wird schon aus dieser kleinen Zusammenfassung der ersten drei Wirtschaftskrisen der Welt deutlich. Bis zum 20. Jahrhundert waren ein starker und signifikanter Produktionsrückgang, ein Rückgang des Lebensstandards der Bevölkerung, massive Insolvenzen und Arbeitslosigkeit nicht so großflächig und betrafen in der Regel ein oder zwei Länder. Hier kann man auch die Periodizität der Krisen des 19. Jahrhunderts nachvollziehen. Alle acht bis zehn Jahre traten Schwierigkeiten auf.
Erste Weltwirtschaftskrise
Die erste Krise, die als global bezeichnet werden kann, betraf die USA, Großbritannien, Deutschland und Frankreich. 1857 begann in den Vereinigten Staaten der massive Bankrott von Rechtspersonen (hauptsächlich Eisenbahngesellschaften scheiterten) und Privatpersonen, der Zusammenbruch des Aktienmarktes und der Zusammenbruch des Bankensystems. Damals sank der Baumwollverbrauch um fast ein Drittel und die Roheisenproduktion um ein Viertel.
In Frankreich ging die Eisenverhüttung um 13 % zurück, und der Baumwollverbrauch sank um den gleichen Betrag. Besonders hart traf es den Schiffbau in Großbritannien, wo die Produktion in diesem Bereich um 26 % zurückging. In Deutschland sank der Roheisenverbrauch um 25 %. Die Krise betraf sogar das Russische Reich, wo die Eisenverhüttung um 17 % und die Stoffproduktion um 14 % zurückging.
Was die Krisen des 191857? Der nächste wirtschaftliche Schock erwartete Europa 1866 – nur neun Jahre nach der damals tiefsten Krise. Das Hauptmerkmal dieses wirtschaftlichen Schocks war, dass er überwiegend finanzieller Natur war und sich kaum auf den Lebensstandard der einfachen Bevölkerung auswirkte. Ursache der Krise war die durch den amerikanischen Bürgerkrieg ausgelöste „Baumwollhungernot“.
Übergang zum Monopolkapitalismus
Die nächste Wirtschaftskrise des 19. Jahrhunderts übertraf alle bisherigen Schwierigkeiten an Dauer. Ab 1873 in Österreich und Deutschland verbreitete es sich in die Länder der Alten Welt und in die Vereinigten Staaten. Die Krise endete 1878 in Großbritannien. Wie Historiker später herausfanden, war es diese Zeit, die den Beginn des Übergangs zum Monopolkapitalismus markierte.
Die nächste Krise, die 1882 stattfand, betraf nur die Vereinigten Staaten und Frankreich, und 1890-93 wurden Russland, Deutschland, Frankreich und die Vereinigten Staaten von wirtschaftlichen Schwierigkeiten heimgesucht. Auch die Agrarkrise, die von Mitte der siebziger bis Mitte der neunziger Jahre des 19. Jahrhunderts andauerte, hatte gravierende Auswirkungen auf alle Länder.
Hier sieht man noch einmal, wie die Krisen des 19. Jahrhunderts geprägt sind. Erstens waren sie meistens lokal, und zweitens wiederholten sie sich häufiger als moderne, aber sie beeinflussten die Wirtschaft und die Weltwirtschaft nicht so sehr.
Die erste Krise der imperialistischen Ära
Die erste Krise der Ära des Imperialismus ereignete sich ganz am Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts. Der Rückgang der Produktionsraten war unbedeutend, aber überschaubarpraktisch alle europäischen Staaten und die Vereinigten Staaten. Das Russische Reich hatte es mit dieser globalen Krise schwer, da sie mit einem Ernteausfall zusammenfiel.
