Immanuel Kant ist ein deutscher Philosoph des 18. Jahrhunderts, dessen Werke die damalige Erkenntnis- und Rechtstheorie, Ethik und Ästhetik sowie das Menschenbild revolutionierten. Zentraler Begriff seiner philosophischen Ethiktheorie ist der kategorische Imperativ.
Es offenbart sich in seinem grundlegenden philosophischen Werk "Kritik der praktischen Vernunft". Kant kritisiert die Moral, die auf utilitaristischen Interessen und Naturgesetzen, dem Streben nach persönlichem Wohlergehen und Vergnügen, Instinkten und verschiedenen Gefühlen basiert. Er hielt eine solche Moral für falsch, weil eine Person, die ein Handwerk perfekt beherrscht und davon profitiert, dennoch absolut unmoralisch sein kann.
Kants kategorischer Imperativ (von lat. "imperativus" - Imperativ) ist ein Wille, der das Gute um des Guten willen will, und nicht um eines anderen willen, und ein Ziel in sich selbst hat. Kant proklamiert, dass ein Mensch so handeln soll, dass seine Handlung zur Regel für die ganze Menschheit werden kann. Nur eine fest verwirklichte moralische Pflicht gegenüber dem eigenen Gewissen lässt einen moralisch handeln. Alles temporär undprivate Bedürfnisse und Interessen. Der kategorische Imperativ unterscheidet sich vom Naturrecht dadurch, dass er kein äußerer, sondern ein innerer Zwang, „freier Selbstzwang“ist.
Wenn die äußere Pflicht die Beachtung der Staatsgesetze und der Gehorsam gegenüber den Naturgesetzen ist, dann kommt es für die Sittlichen nur auf die „innere Gesetzgebung“an.
Kants ethischer Imperativ ist kategorisch, kompromisslos und absolut. Die moralische Pflicht muss ständig, immer und überall befolgt werden, unabhängig von den Umständen. Das Sittengesetz sollte für Kant nicht durch einen äußeren Zweck bedingt sein. War die frühere pragmatische Ethik am Ergebnis orientiert, am Nutzen, den diese oder jene Handlung bringen wird, dann fordert Kant eine komplette Ablehnung des Ergebnisses. Andererseits fordert der Philosoph eine strenge Denkweise und schließt jede Versöhnung von Gut und Böse oder Zwischenformen zwischen ihnen aus: Weder in Charakteren noch in Handlungen kann es Dualität geben, die Grenze zwischen Tugend und Laster muss klar und eindeutig sein, stabil.
Moral ist bei Kant mit der Idee des Göttlichen verbunden, und sein kategorischer Imperativ steht in der Bedeutung nahe an den Idealen des Glaubens: Eine Gesellschaft, in der die Moral das sinnliche Leben beherrscht, ist aus der Sicht das Höchste der Religion, Stufe der menschlichen Entwicklung. Kant gibt diesem Ideal empirisch anschauliche Formen. In seinen Reflexionen zur Ethik, wie auch zur Staatsstruktur, entwickelt er die Idee des „ewigenFrieden“, der auf der wirtschaftlichen Unzweckmäßigkeit des Krieges und seinem gesetzlichen Verbot beruht.
Georg Hegel, ein deutscher Philosoph des 19. Jahrhunderts, kritisierte den kategorischen Imperativ scharf und sah seine Schwäche darin, dass er eigentlich inh altsleer sei: Pflicht muss um der Pflicht willen getan werden, und was diese Pflicht besteht aus ist unbekannt. Im Kantischen System ist es unmöglich, es irgendwie zu konkretisieren und zu definieren.
