Giftige Tiere produzieren Gifte für zwei Zwecke: zur Verteidigung und zum Angriff. Für manche sind giftige Sekrete ein Mittel, um Raubtiere abzuschrecken und ihr Leben zu schützen, für andere sind sie ein Jagdwerkzeug, um an Nahrung zu kommen.
Giftige Tiere sind in der Vielf alt der Fauna ungleich verteilt. Wenn giftige Arthropoden (Skorpione, Spinnen, einige Insekten) weithin bekannt sind, gibt es nur vier Arten solcher Säugetiere. Dies sind das australische Schnabeltier und der Echidna sowie das in Amerika lebende Erdferkel und einige Spitzmäuse. Interessanterweise ist das Erdferkel, obwohl es giftigen Speichel besitzt, anfällig für sein eigenes Gift! In Kämpfen, die zwischen Vertretern der Art entstehen, sterben Erdferkel bereits an kleinen Bissen ihrer Gegner. Wie sie es in diesem Fall schaffen, die Population auf einem ausreichenden Niveau zu h alten, und überhaupt, warum ein Tier ein Gift produziert, an dem es selbst stirbt, ist eines der Rätsel der Biologie.
Viele giftige Tiere werden in den Köpfen unwissender Menschen dämonisiert. Ihnen wird eine tödliche Gefahr für Menschen zugeschrieben, was aber selten zutrifft.
Das Gift der meisten Skorpione verursacht beim Menschen nur eine lokale Läsion, die nach einigen Stunden verschwindet. Nur ein Todesfall einer Person (eines siebenjährigen Jungen) durch den Biss eines Riesen-Scolopendra wurde zuverlässig aufgezeichnet. Der Biss war höchstwahrscheinlich im Kopf, während lebenswichtige Zentren betroffen waren, außerdem kam die medizinische Versorgung zu spät. Andernfalls hätte diese Episode aus der Liste der tödlichen Statistiken ausgeschlossen werden können.
Die in Russland weit verbreitete Gemeine Viper ist nur im Frühjahr gefährlich, wenn in ihr aktiv Enzyme produziert werden. Außerdem benötigt dieses Reptil viel mehr Zeit, um das Gift wiederherzustellen, als seine südlichen Artgenossen. Daher verbraucht unsere Viper Giftstoffe sehr sparsam, zieht die Flucht einem Angriff vor und beißt eine Person nur zur Selbstverteidigung. Im Sommer und Herbst stellt Viperngift keine Lebensgefahr dar und kann nur einige unangenehme Empfindungen hervorrufen. Giftige Tiere sind auf dem Territorium unseres Landes nicht allzu häufig vertreten. Nur die südlichen Regionen können sich einer Vielf alt giftiger Fauna rühmen.
Viele giftige Tiere auf der Welt haben eine sogenannte "passive Toxizität". Das bedeutet, dass sie keine speziellen Organe haben, die Gift produzieren. Das ist zum Beispiel Kugelfisch, der in seinem Gewebe Tetrodoxin enthält, das schon in geringen Mengen für den Menschen tödlich ist. Die Toxizität von Fugu ist so hoch, dass speziell zertifizierte Köche damit beschäftigt sind, es für Lebensmittel zu kochen. In Japan trotz solcher MaßnahmenVorsichtsmaßnahmen, es gibt jedes Jahr mehrere Todesfälle durch den Verzehr dieses Fisches.
Giftige Pflanzen und Tiere stammen meist aus warmen und heißen Regionen. Diese Selektivität der Natur ist darauf zurückzuführen, dass bei hohen Temperaturen die Stoffwechselrate lebender Organismen viel höher ist als bei niedrigen Temperaturen, und die Bewohner der Tropen sich eher einen solchen Luxus wie die Produktion von Gift leisten als die Bewohner von gemäßigte und k alte Breiten.
