Weiße Nächte sind seit langem eine Visitenkarte und eine der Hauptattraktionen von St. Petersburg. Dieses ungewöhnliche optische Naturphänomen wird jedes Jahr vom 11. Juni bis 2. Juli in der Stadt an der Newa beobachtet. Zu dieser Zeit fällt das Zentrum der Sonnenscheibe um Mitternacht nicht mehr als sieben Grad unter den Horizont, was zu einer für diese Tageszeit recht hohen Beleuchtungsstärke führt.
Die Geographie dieses ungewöhnlichen natürlichen Effekts ist ziemlich umfangreich. Weiße Nächte werden zu Beginn der Sommerperiode in beiden Hemisphären bei Breitengraden über sechzig Grad beobachtet. Aber in unseren Augen sind sie längst zu einem Symbol von St. Petersburg geworden. Zu dieser Zeit scheint die Stadt nicht zu schlafen und beobachtet die magischen Studien der Natur. Hier finden viele Konzerte, Festivals und Aufführungen statt. Es scheint, dass die ganze Stadt in die Magie der Natureffekte eingetaucht ist. Zu dieser Zeit kommen viele Touristen hierher, sowie Musik- und Filmstars aus aller Welt.
Jedes Jahr findet im Norden Palmyras im Juni ein Rockfestival mit dem sehr symbolträchtigen Namen "White Nights in St. Petersburg" statt. Auch zu dieser Zeit findet hier ein internationaler Filmwettbewerb statt, bei dem im Laufe des Jahres gedrehte Filme gezeigt werden. Tage der weißen Nächte in der größten Nicht-Hauptstadt Europas sind geprägt von einem äußerst reichen und intensiven kulturellen Leben. Dies ist ein magischer Urlaub, der von der Natur selbst gegeben wird und auch eine der Touristenattraktionen der Stadt an der Newa ist. Die Isaakskathedrale sieht in einer weißen Nacht besonders beeindruckend aus.
Was ist dieses Phänomen aus astronomischer Sicht und was ist der Mechanismus seiner Entstehung? Mit dem Begriff „Weiße Nächte“wird ein qualitatives Merkmal der Dämmerung bezeichnet, das sich durch einen relativ hohen Anteil an natürlichem Licht auszeichnet. Tatsächlich verschmilzt in der Zeit vor der Sommersonnenwende auf der Nordhalbkugel die Abenddämmerung mit der Morgendämmerung. Der Bewegungsprozess unseres Planeten in seiner Umlaufbahn ist mit einer Änderung des Neigungswinkels der Erdachse um eine bestimmte Anzahl von Grad verbunden. Dadurch wandert der Nordpol zum Perihelpunkt, was in den Polarregionen mit einem nahezu senkrechten Einfall des Sonnenlichts auf die Planetenoberfläche einhergeht. Dadurch entstehen solche ungewöhnlichen optischen Effekte, die unter dem Namen "weiße Nächte" Eingang gefunden haben.
Ein solches Naturphänomen in Russland ist nicht nur typisch für St. Petersburg, sondern auch für Murmansk, Norilsk, Workuta, Cherepovets, Vologda, Magadan,Nischnewartowsk, Chanty-Mansijsk, Neftejugansk, Surgut, Jakutsk, Archangelsk und viele andere Städte und Regionen nördlich des sechzigsten Breitengrades. Darüber hinaus wurde ein solcher Effekt in Breiten näher am Äquator beobachtet, der durch den Fall des Tunguska-Meteoriten verursacht wurde. Danach konnten auf dem Territorium vieler europäischer Länder und in Russland verschiedene optische Anomalien beobachtet werden, darunter die sogenannten hellen Morgendämmerungen und weißen Nächte, die für diese Regionen völlig uncharakteristisch sind.
Außerhalb Russlands ist dieses Phänomen auch nicht so selten. Finnland beispielsweise gilt gemeinhin als das Land der weißen Nächte. Dieser natürliche optische Effekt ist auch charakteristisch für Nordschweden, Island, Norwegen, die Polarregionen Kanadas, Grönlands und sogar Estlands. Im Vereinigten Königreich kann man auf den Orkney-Inseln weiße Nächte sehen.
