Mars, der vierte sonnenfernste Planet, ist seit langem Gegenstand der Aufmerksamkeit der Weltwissenschaft. Dieser Planet ist der Erde sehr ähnlich, mit einer kleinen, aber schicksalhaften Ausnahme - die Atmosphäre des Mars macht nicht mehr als ein Prozent des Volumens der Erdatmosphäre aus. Die Gashülle jedes Planeten ist der bestimmende Faktor, der sein Aussehen und seine Bedingungen auf der Oberfläche prägt. Es ist bekannt, dass alle Festkörperwelten des Sonnensystems unter annähernd gleichen Bedingungen in einer Entfernung von 240 Millionen Kilometern von der Sonne entstanden sind. Wenn die Bedingungen für die Entstehung von Erde und Mars fast gleich waren, warum sind diese Planeten dann so unterschiedlich?
Es kommt auf die Größe an - der Mars, der aus dem gleichen Material wie die Erde geformt wurde, hatte einst einen flüssigen und heißen Metallkern, wie unser Planet. Beweis - viele erloschene Vulkane auf der Marsoberfläche. Aber der "rote Planet" ist viel kleiner als die Erde. Dadurch kühlt es schneller ab. Als der flüssige Kern schließlich abgekühlt und erstarrt war,der Konvektionsprozess endete und damit verschwand auch der magnetische Schild des Planeten, die Magnetosphäre. Infolgedessen blieb der Planet wehrlos gegen die zerstörerische Energie der Sonne, und die Atmosphäre des Mars wurde fast vollständig vom Sonnenwind (einem riesigen Strom radioaktiver ionisierter Teilchen) weggeblasen. Der "Rote Planet" hat sich in eine leblose, triste Wüste verwandelt…
Jetzt ist die Atmosphäre auf dem Mars eine dünne, verdünnte Gashülle, die dem Eindringen tödlicher Sonnenstrahlung, die die Oberfläche des Planeten verbrennt, nicht standh alten kann. Die thermische Relaxation des Mars ist um mehrere Größenordnungen geringer als beispielsweise die der Venus, deren Atmosphäre viel dichter ist. Die Atmosphäre des Mars, die eine zu geringe Wärmekapazität hat, bildet ausgeprägtere Tagesmittel der Windgeschwindigkeitsindikatoren.
Die Zusammensetzung der Marsatmosphäre ist durch einen sehr hohen Kohlendioxidgeh alt (95%) gekennzeichnet. Die Atmosphäre enthält außerdem Stickstoff (etwa 2,7 %), Argon (etwa 1,6 %) und eine kleine Menge Sauerstoff (nicht mehr als 0,13 %). Der atmosphärische Druck des Mars ist 160-mal höher als der an der Oberfläche des Planeten. Im Gegensatz zur Erdatmosphäre ist die Gashülle hier sehr variabel, da die Polkappen des Planeten, die eine große Menge Kohlendioxid enth alten, während eines Jahreszyklus schmelzen und gefrieren.
Laut Daten der Forschungssonde Mars Express ist die Atmosphäre des Marsenthält etwas Methan. Die Besonderheit dieses Gases ist seine schnelle Zersetzung. Das bedeutet, dass es irgendwo auf der Erde eine Methannachschubquelle geben muss. Hier kann es nur zwei Möglichkeiten geben - entweder geologische Aktivität, deren Spuren noch nicht entdeckt wurden, oder die lebenswichtige Aktivität von Mikroorganismen, die unser Verständnis von der Existenz von Lebenszentren im Sonnensystem verändern kann.
Ein charakteristischer Effekt der Marsatmosphäre sind Staubstürme, die monatelang toben können. Diese dichte Luftdecke des Planeten besteht hauptsächlich aus Kohlendioxid mit geringen Einschlüssen von Sauerstoff und Wasserdampf. Dieser anh altende Effekt ist auf die extrem geringe Schwerkraft des Mars zurückzuführen, die es selbst einer superverdünnten Atmosphäre ermöglicht, Milliarden Tonnen Staub von der Oberfläche zu heben und für lange Zeit zu h alten.
